Antelope Canyon in Page, Arizona, behoort tot de meest gefotografeerde plekken in de Verenigde Staten. Deze twee slot canyons, Upper en Lower Antelope Canyon, zijn door de kracht van wind en water uit de rode zandsteen gesleten, wat resulteert in spectaculaire en fotogenieke vormen. Jaarlijks bezoeken honderdduizenden mensen de canyons, allemaal op zoek naar de unieke kleuren en vormen die ze willen vastleggen op foto.
Upper en Lower Antelope Canyon
Antelope Canyon bestaat uit twee aparte canyons: Upper en Lower Antelope Canyon. Beide zijn prachtig, maar de Upper Antelope Canyon is het populairst, vooral vanwege de vlakke vloer en de bredere doorgangen, waardoor het makkelijker is om door de canyon te wandelen. Bovendien trekken de beroemde lichtbundels, die rond het middaguur de canyon verlichten, veel bezoekers aan.
In tegenstelling tot Upper Antelope Canyon is de Lower Antelope Canyon smaller en heeft het steilere trappen. Soms is de ruimte zo smal dat je maar net tussen de rotswanden kunt doorgaan.
Navajoland: Het domein van de Navajo
Beide canyons liggen in Navajo-gebied, wat betekent dat je toegang moet betalen om het gebied te betreden. Voorheen konden bezoekers de canyons zelfstandig verkennen, maar sinds het tragische incident in 1997, waarbij elf toeristen omkwamen door een plotselinge overstroming (flashflood) in de Lower Antelope Canyon, zijn er strikte regels ingevoerd. Tegenwoordig is het verplicht om de canyons te bezoeken met een erkende gids. Er zijn zeven bedrijven die tours aanbieden: vijf voor Upper Antelope Canyon en twee voor Lower Antelope Canyon.
Bezoek aan Lower Antelope Canyon
Een bezoek aan Lower Antelope Canyon verschilt sterk van dat aan Upper Antelope Canyon. De tour begint met een wandeling naar de vijf trappen die naar de bodem van de canyon leiden. De gids houdt het tempo erin, maar zorgt ervoor dat je voldoende tijd hebt om foto’s te maken. Aan het einde van de tour klim je via een aantal trappen weer omhoog en wandel je terug naar het beginpunt.
Bezoek aan Upper Antelope Canyon
De tours naar Upper Antelope Canyon beginnen met een rit in een 4×4-wagen, omdat de ingang van de canyon ver van de weg ligt. Alleen erkende touroperators mogen deze route rijden. Voor vertrek krijg je van de gids enkele belangrijke regels mee. De meest opvallende regel is dat je de groep moet volgen en geen foto’s mag maken op de terugweg door de canyon. Foto’s mogen alleen tijdens de heenweg genomen worden. De 4×4’s zetten je af bij de ingang van de canyon, een smalle spleet in de rotswand, vanwaar je verder naar binnen kunt wandelen. De groep keert via dezelfde route terug.
Tips voor een ideaal bezoek
- Bezoek Lower Antelope Canyon vroeg in de ochtend. De wachttijden kunnen oplopen tot wel twee uur, zelfs als je een gereserveerde tijd hebt. Bovendien moet je deze tijd onder een klein afdakje doorbrengen, midden in de woestijn.
- Plan je bezoek aan Upper Antelope Canyon rond het middaguur. De lichtbundels die dan tot de bodem van de canyon schijnen, zorgen voor de mooiste foto’s. Wees er echter snel bij met reserveren, want dit tijdstip is zeer populair.
Mijn ervaring
Ik bezocht Lower Antelope Canyon eind juli, tijdens de allereerste tour van de dag (om 8 uur ’s ochtends) met Ken’s Tours. Dit was een aanrader van vrienden die eerder die week een tour om 10 uur hadden gereserveerd en twee uur moesten wachten. Ik had geluk en kon direct de trappen afdalen naar de bodem van de kloof zonder enige wachttijd. De wandeling door de kloof voelde avontuurlijk door de smalle gangen en de hoogteverschillen.
Voor Upper Antelope Canyon had ik een tour om 12:30 uur geboekt bij Adventurous Antelope Canyon. Alles was goed georganiseerd en we vertrokken op tijd. De gids was strikt, wat nodig is om de groep efficiënt door de canyon te leiden, maar ze nam ook de tijd voor foto’s. Mijn verwachting van de lichtbundels was echter iets anders. Toen de gids wat zand door de lucht gooide, waren de lichtbundels niet zo duidelijk zichtbaar als ik had gehoopt. Dit kwam volgens de gids doordat het onlangs had geregend, waardoor de grond niet stoffig genoeg was voor het ideale effect.
Conclusie: Welke canyon kiezen?
Als je moet kiezen tussen de twee, hangt het af van wat je zoekt in je ervaring. Upper Antelope Canyon biedt indrukwekkende lichtbundels en is gemakkelijker te bewandelen, maar het kan druk zijn. Lower Antelope Canyon biedt een avontuurlijker gevoel en heeft een uniekere sfeer, maar het vergt meer fysieke inspanning.
Foto’s
Lower Antelope Canyon
Upper Antelope Canyon
