De staat New York is, na de staat Washington, de grootste appelteler van de VS, maar de bijnaam Big Apple van New York City heeft helemaal niets te maken met een echte appel. De naam Big Apple werd het eerst genoemd in combinatie met paardenrennen.
Gelinkt aan paardenrennen
Rond 1920 hoorde journalist John FitzGerald Afrikaans-Amerikaanse stalknechten in New Orleans zeggen dat ze naar de “Big Apple” gingen. Volgens de Oxford English Dictionary werd in die tijd de term ‘big apple’ al gebruikt om te verwijzen naar ‘het meest significante in zijn soort’. Wat verklaart dat er op die manier naar de paardenrennen van New York City en bij uitbreiding de hele stad werd verwezen. De wedstrijden in New York stonden bekend als de beste van die tijd, waar het meeste geld kon worden gewonnen.
FitzGerald begon de bijnaam te gebruiken in zijn columns in de krant, “Around the Big Apple”. Hierin schreef hij het volgende:
“The Big Apple. The dream of every lad that ever threw a leg over a thoroughbred and the goal of all horsemen. There’s only one Big Apple. That’s New York.”
(afbeelding: barrypopik.com)
Jazz muzikanten willen spelen in The Big Apple
Volgens Carmen Nigro, onderzoekster bij de New York Public Library, namen jazz muzikanten in de jaren 1930 de naam over om te verwijzen naar de belangrijke muziekclubs in New York City. Ze gebruikten de uitdrukking “There are many apples on the tree, but when you pick New York City, you pick the Big Apple.” om te zeggen dat ze het grote succes hadden bereikt als ze in de clubs van New York City konden spelen.
Campagne om imago van de stad te verbeteren
De bijnaam werd later minder en minder gebruikt. Tot in de jaren 1970 de “Big Apple” werd gebruikt in een campagne om het imago van de stad op te krikken. In die tijd ging de dichtstbevolkte stad van de VS gebukt onder economische zorgen en hoge criminaliteit. De man die de campagne leidde, Charles Gillett, was een jazz liefhebber. Hij wist dat de “Big Apple” ooit een respectvolle naam was voor de stad. Niet veel later doken overal pins, T-shirts en andere merchandising met appels op. Bezoekers werden uitgenodigd om een hap uit de “Big Apple” te nemen. Sindsdien is de naam onlosmakelijk verbonden met New York City.
Heel even was het “New Orange”
Nog voor er sprake was van de “Big Apple” werd New York City “New Orange” genoemd. In 1673 veroveren de Nederlanders New York en noemden de stad “New Orange” ter ere van Willem III van Oranje. Het volgende jaar werd de stad echter alweer veroverd door de Engelsen en werd de naam weer veranderd in New York.
